富士五湖のひとつ、山中湖を源流とする。山中湖から富士吉田市～都留市～大月市と流れ、山梨県では桂川と呼ばれる。大月から東に流れ、相模湖～津久井湖（相模原市）を経て、ゆるやかに流路を東南に変え厚木市からまっすぐ南へ下り、神奈川県中部を貫いて平塚市・茅ヶ崎市の境付近で相模湾に注ぐ。水源の標高981m、延長109kmの一級河川である。河口近くでは馬入川と呼ばれ、古くは鮎川と呼ばれた。
写真はJR相模線・小田急線の厚木駅近くの河川敷を散歩したときに撮った。中津川）、小鮎川（いずれも源流は宮ヶ瀬湖）が相模川に合流する地点の近くである。
